4/16/12 | April 16th, 2012
Last Updated: 3/17/22 | March 17th, 2022 (New resources added)
Next week, I’m going to Japan. I couldn’t be more excited. (Note: now that I’ve been, you can read about my experience here, here, here, here, and here.)
It’s my first real visit there. I say “real visit” because back in 2004, on my way home from Thailand, my friend and I stopped in Tokyo for a long layover.
After arriving at 6am, we left the airport, saw the imperial palace, realized Tokyo in January is a lot colder than Thailand in January, and camped out in a Starbucks until the sushi restaurants opened for lunch.
After eating a luxurious sushi meal, we went back to the airport.
I’ve always wanted to go back, and luckily, now I am. next week, I’ll be heading on a two-week tour around Japan, and then I’ll be spending some extra time in the country to visit all the places not included in the tour.
I’m a huge Japanophile. despite never really having been there, I’m obsessed with Japan — the food, culture, temples, technology, architecture. Ik hou van alles.
Whenever I get a house, Japanese art will play a predominant role in it. Out of all the trips I’ve taken in the last few years, I’m most excited about this one.
I’m giddy with excitement.
Waarom?
Let me count the ways:
1. Sushi – I love sushi so much, I would eat it for breakfast. anyone who knows me knows about my sushi addiction. I suspect breakfast sushi will happen a few times. To go to the place that invented my favorite food is just so exciting!
2. Tokyo’s Ginza district – This is one of the city’s most upscale areas, and in fact is considered one of the most expensive city districts in the world. Ginza district dates to the late 19th century, when the area was rebuilt after a fire razed the entire area.
Today, the elegant streets are lined with designer shops, coffeehouses, boutiques, art galleries, fine dining restaurants, and nightclubs. On the weekends between 12pm-5pm, Chuo Dori (the main street) becomes a pedestrian-only zone.
I’m looking forward to this famous shopping/nightlife area and the maddening crowds that go with it.
3. Mt. Fuji – This 3776m (12,389 ft) tall, active volcano near Tokyo is the tallest mountain in Japan, as well as one of Japan’s three holy Mountains (along with mount Tate and mount Haku). It is one of Japan’s most recognizable symbols, and the hike is fairly accessible, making it a popular activity for tourists and Japanese citizens alike.
I’ve always wanted to climb this mountain and see the sunrise (traditionally, climbers stay in a mountain hut overnight so that they can arrive at the summit at dawn). The mountain is covered in snow for about 5 months of the year, meaning that the climbing season is short, from early in July to mid-September. While I won’t get to the climb the mountain this time, I’ll at least get to see it!
4. Bullet trains – As a lover of train travel (they’re much more eco-friendly than flying), I can’t wait to experience one of the most high-tech rides out there. The Shinkansen high-speed trains can reach speeds of 320 kilometers (200 miles) per hour, earning these trains the nickname “bullet trains.” The network has been growing since the first line opened in 1964, when it was the first passenger high-speed rail system. Now, the network has expanded to connect nearly the entire country from top to bottom.
The Japan Rail Pass is kind of pricey at about 32,000 JPY for a 7-day pass, but there are lots of cheaper ways to get around the country too.
5. Kyoto – Kyoto is full of Zen gardens and temples and looks to be one of the most picturesque places in all of Japan.
Kyoto was Japan’s capital from 794 until 1868, and today is considered Japan’s cultural capital. The city was spared bombing during world war II, meaning that Kyoto is one of the best preserved cities in the country, with 17 monuments designated as part of a collective UNESCO world Heritage Site. some of the most famous sights include Fushimi Inari shrine, Nijo Castle, and Sento Palace.
While I won’t get to see all 2,000 temples and shrines on this visit, I’m going to try my hardest.
6. Hiroshima – In August 1945, us forces dropped an atomic bomb on Hiroshima. around 80,000 people (30% of the city’s population) were killed by the blast, another 70,000 were injured, and the entire city was more or less flattened. Understandably, this tragic event looms large here, and the Hiroshima peace Park includes a museum, the Children’s peace Monument dedicated to children who lost their lives in the bombing, and the Atomic Bomb Dome, a ruined building preserved in its post-bombed state.
As a history buff, how could I not see this city and pay my respects? I also want to see how different their perspective is on what happened. Every country teaches history from its own perspective. I’m sure we in the united states teach the event much different than they do. I really want to know whOmdat ze denken dat ik mijn begrip van wat er is gebeurd kan vergroten.
7. Toyosu Market – Deze vismarkt in Tokyo is de grootste groothandelsmarkt ter wereld en een van de grootste wereldwijde groothandelsmarkten in het algemeen. Tsukiji Market was geopend sinds 1932 en was de oorspronkelijke innerlijke vismarkt. In 2018 sloot deze locatie en verhuisde naar een grotere locatie in Toyosu, hoewel de oorspronkelijke buitenmarkt (waar u voedsel en winkels kunt vinden) nog steeds op zijn plaats is.
Op de nieuwere vismarkt van Toyosu kunnen bezoekers de veilingmarkt bekijken vanuit een kijkdek boven. Als een sushi-liefhebber kan ik niet wachten om een van ‘s werelds drukste en grootste vismarkten te zien, zelfs als het betekent om 4 uur’ s ochtends (de beroemde tonijnveilingen vinden plaats tussen 05.30 uur en 18.30 uur).
8. Tokyo metro – mensen praten altijd over het overleven van de buis in Londen, maar de metro in Tokio is het echte labyrint.
Dit is het op twee na gebruikste metrosysteem ter wereld (na Seoul en Shanghai), met een bijna 9 miljoen dagelijks rijderschap. Op bepaalde lijnen wordt het zo druk dat er zelfs mensen zijn wiens taak het is om passagiers veilig in treinen te verpakken (deze withandschoenen, geüniformeerde werknemers staan bekend als Oshiya of passagiersduwers).
Kom maar op!
9. OSAKA – Reizigers noemen deze stad veel, en ik wil erachter komen waarom! De op twee na grootste stad in Japan en het oude financiële centrum van het land, Osaka, heeft een cool kasteel uit de 16e eeuw, een leuk nachtleven en een voedselscene van wereldklasse.
Een mix van oud en nieuw, Osaka is de thuisbasis van nationale bezienswaardigheden zoals Shitenno-ji, een van de oudste boeddhistische tempels in Japan (daterend uit de 6e eeuw), evenals Abeno Harukas, de hoogste wolkenkrabber in het land (op 300 meter (op 300 meter (op 300 meter (op 300 meter (op 300 meter (op 300 meter (op 300 meter (op 300 meter /984 voet lang). De Nishinomaru Gardens in Osaka Castle zijn ook een populaire plek om de prachtige kersenbloesems in het voorjaar te bekijken.
10. Sushi – Had ik al gezegd dat ik van sushi hou?
11. Zen Boeddhisme – Toen ik op de universiteit zat, kwam ik in het boeddhisme. Ik heb het Tibetaans boeddhisme bestudeerd, maar ik kijk er naar uit om meer te leren over de Zen -traditie. Deze sekte van het boeddhisme werd in de 11e eeuw in Japan geïntroduceerd en deed onmiddellijk een beroep op de Japanse samurai -klasse. Zen-boeddhisme benadrukt een sterke meditatiepraktijk, mindfulness, zelfbeheersing en reflecterend op de aard van leegte, gehechtheid en de onderlinge verbondenheid van de wereld.
Tegenwoordig beschouwt ongeveer 67% van de Japanse bevolking zichzelf als boeddhisten (hoewel ze voornamelijk de Mahayana -traditie beoefenen, als het formeel werkt). De 13e-eeuwse Engaku-ji-tempel in Kamakura is een van de oudste en belangrijkste Zen-boeddhistische tempelcomplexen in het land.
12. Tokyo Imperial Palace – Dit is de officiële residentie van de keizer van Japan. Toen de keizer in 1869 de hoofdstad van Kyoto naar Tokio verhuisde, nam hij het 15e-eeuwse Edo-kasteel naar zijn nieuwe paleis en bouwde het keizerlijke paleis op het kasteelterrein. Veel van het kasteel en het paleis zijn door de jaren heen vernietigd, hoewel het paleis zelf in dezelfde oorspronkelijke stijl is herbouwd.
Het publiek kan elk jaar slechts een paar dagen het binnenlandse terrein bezoeken (op de verjaardag van Nieuwjaars en de keizer), maar ik ben verheugd om door het prachtige buitenpaleisterrein te dwalen en in de voetsporen van de Japanse royalty te lopen.
13. Hokkaido – Hokkaido is een andere naam die ik blijf horen. Het wordt verondersteld een van de mooiste (en minst drukke) regio’s in Japan te zijn, met grote delen van onaangeroerde wildernis vol bergen, natuurlijke warmwaterbronnen en vulkanische meren. Hoewel het het op een na grootste Japanse eiland is, is Hokkaido de thuisbasis van 6 nationale parken, waaronder Daisetsuzan, die 568.000 hectare omvat, waardoor het het grootste nationale park in Japan is.
De grootste stad van Hokkaido, Sapporo, is beroemd om zijn bier met dezelfde naam en het jaarlijkse Sapporo Snow Festival, dat elk jaar miljoenen bezoekers aantrekt om zijn honderden indrukwekkend gesneden sneeuw- en ijssculpturen te zien. Bovendien is de regio wereldberoemd om zijn verse zeevruchten, inclusief Uni (zee-egel), dus ik moet het allemaal eten!
14. Sake – Sake is de traditionele alcohol van Japan, gemaakt van het fermenteren van rijst. Technisch gezien verwijst het woord ‘sake’ in het Japans naar alle alcoholische dranken, terwijl Nihonshu het Japanse woord is voor wat de meeste westerlingen sake noemen. Er zijn veel verschillende soorten sake, variërend op basis van hoeveel de rijst wordt gefreesd om de buitenste lagen te verwijderen, als er meer alcohol wordt toegevoegd en of het is gepasteuriseerd of niet. Afhankelijk van het type sake, is het gekoeld, op kamertemperatuur of verwarmd.
Ik ben absoluut dol op sake en wil echt leren over de verschillende variëteiten en zuiverheden. Ik ben van plan een les te volgen. Is een sake -klasse vergelijkbaar met een wijnklasse hier in de Verenigde Staten?
15. Samurai-De Samurai was de erfelijke militaire/adellijke kaste van middeleeuws en vroegmoderne Japan. Ze kwamen op de eerste plaats in de 12e eeuw (hoewel hun oorsprong dateert uit de 8e eeuw) en regeerden in wezen het land tot hun afschaffing in de jaren 1870. De Samurai leefde hun leven door Bushido -code, of de ‘Way of the Warrior’, WHich benadrukte loyaliteit, integriteit, zelfdiscipline en eer. Het waren niet alleen zeer bekwame krijgers, maar hoogopgeleid en gecultiveerd, met hoge geletterdheidspercentages.
Samurai is misschien niet meer in de buurt, maar de Japanners zijn erg trots op hun krijger -erfgoed, en er zijn veel mogelijkheden om te leren over dit unieke aspect van hun cultuur in het hele land. Er is zelfs een festival in de stad Kofu waar meer dan 1500 mensen zich aankleden in traditionele samurai -jurk om een parade te hebben en een van de grootste veldslagen in de Japanse geschiedenis opnieuw te doen. Er is ook een Samurai -museum in Tokio dat ik zeker zal uitchecken!
16. Karaoke – Omdat niets zegt dat ik Japans meer word dan het uitbreken van een Lady Gaga met dronken Japanse zakenmensen! Karaoke (een woord dat “leeg orkest” in het Japans betekent) is in de jaren zeventig in Japan ontstaan met de ontwikkeling van de karaoke -machine. Hoewel het over de hele wereld ongelooflijk populair is geworden, is er geen plek als Japan voor het ervaren van de volledige omvang van het karaoke -fenomeen.
Anders dan in de Verenigde Staten, waar karaoke meestal voor de hele bar of restaurant wordt gezongen, bestaat karaoke -vestigingen in Japan uit privékamers die je verhuurt met een groep vrienden. Het voormalige type bestaat echter nog steeds in Japan, en ik hoop dat onze tour op veel karaokebars belandt. Zo niet, dan ga ik zelf zoeken.
17. POD HOTELS – Eerste afkomstig van 1979 als reactie op het gebrek aan ruimte in dichte Japanse steden, POD (of capsule) hotels bieden gasten een kleine slapende pod in plaats van een volledige kamer. Je hebt gewoon genoeg ruimte om te gaan liggen en dat is het ongeveer (stel je voor dat je in een gezellige buis slaapt). Luxueus? Nauwelijks! Maar ze zijn goedkoop en erg Japans. ik doe mee!
18. Japanse whisky – Japan heeft enkele van ‘s werelds beste whisky, en Japanse merken hebben de titel’ Beste whisky ter wereld ‘vele keren verdiend. De Japanse whiskyproductie begon in 1870, met de eerste opening van het land in 1924. Het land is de op twee na grootste whiskyproducent ter wereld (na Schotland en de VS), en de stijl lijkt het meest op Scotch whisky dan andere variëteiten.
Als iemand die van dat soort dingen houdt, ben ik heel blij dat ik me een weg door het beste van het land kan drinken. Natuurlijk allemaal in naam van onderzoek!
19. Sumo Wrestling – Sumo heeft een oorsprong al in de 3e eeuw en is de nationale sport van Japan. Het is een ongelooflijk populair tijdverdrijf – ik bedoel, wat is er leuker dan het kijken naar twee enorme jongens in strings proberen elkaar uit een cirkel te duwen?
Er wordt aangenomen dat Sumo zijn oorsprong heeft als een Shinto -rituele dans, die de goden bedankt voor een vruchtbare oogst. Tussen de 8e-12e eeuw begonnen Sumo Wrestlers op te treden voor de keizer, hoewel de sport zijn moderne vorm pas in de 17e-19e eeuw aannam. De sport is nog steeds diep geworteld in traditie, met uitgebreide rituelen voorafgaand aan de werkelijke wedstrijd die er fascinerend uitziet.
Een van de beroemdste gebieden in Japan als het gaat om SUMO is het Ryogoku -district in Tokio. Dit gebied is al eeuwen het centrum van de SUMO -wereld en is de thuisbasis van het Kokugikan National Sumo Stadium (dat meer dan 11.000 mensen kan hebben) en het SUMO Museum.
Ik weet niet zeker of ik op het juiste moment op bezoek ben (nationale toernooien vinden plaats op specifieke tijden van het jaar), maar ik hoop een show te zien of op zijn minst een trainingsstal te bezoeken (waar worstelaars wonen en trainen) om meer te leren !
20. Kastelen – Er zijn meer dan 100 kastelen in Japan, en na zoveel kastelen in Europa te hebben gezien, zou ik graag zien hoe een ander deel van de wereld het doet.
De meeste Japanse kastelen zijn gemaakt van zowel hout als steen, en de meeste overlevende voorbeelden werden voor het eerst gebouwd in de 15e-17e eeuw. Tegenwoordig is het 14e-eeuwse Himeji-kasteel het meest bezochte kasteel in Japan. Het is ook de grootste, met meer dan 83 verschillende gebouwen in het kasteelcomplex.
Terwijl man